1921年，在广东省丁家村，由于长期的干旱和年复一年的战争，草枯萎了，导致食物继续下去，生活困难，但农民们仍然咬紧牙关度过了这段艰难的日子。丁姓的儿子丁海（吕方饰）患有腥红热病。他的父亲丁八金不知道他的病情。他担心他会感染他的家人，不情愿地把丁海放在山上，这让海母很难过。
海姐丁雪舍不得放弃亲情，无视家人的反对，决定独自上山与丁海共存，让八斤大为感动，淮许丁海回家治病，几病退而愈。就在村民生活逐渐好转的时候，一群逃兵进村，横行霸道，把全村只有粮食当成自己的时候。丁海看到全家挨饿又生气。在哥哥丁泉(刘青云饰)的鼓励下，他去祠堂偷食物。没想到，他被首领张建武曝光，枪杀丁海，以身作则。
八斤不值得逃兵，和逃兵建武搏斗。建武一怒之下，乱枪狂扫丁姓一家，丁家除雪、泉、海三姐弟幸免于难，其余都惨死枪下。后建武等人因此凶残事后，恐怕引起民愤，匆匆席卷抢粮后逃跑。村民们因为村里没有食物而被迫放弃家园，逃到其他地方。丁家三姐幸运地照顾了树木，历尽艰辛地去香港谋生。
不幸的是，当四个人到达时，林木筋疲力尽地死去，但其不屈不挠的精神已经被丁海深深理解。
