1991年，宁夏回族自治区建设了吊庄，让西海固人民过上好日子，移民工作开始了。只是吊庄建在戈壁荒滩上，没有水没有电，赶上了沙尘暴。杨县长(闫妮饰)很难移民。涌泉村一夜之间跑回了七户人家。杨县长骂了张主任，让他把人追回来。
马德福(黄轩饰)被农机站借调到吊庄站帮忙。他刚从农校毕业，还是涌泉村的人。张主任突然觉得自己看到了希望。他们把自行车推到涌泉村。张主任还顺便告诉马德福吊庄的条件。虽然现在很难，但以后肯定会发展起来。
马德福说他的父亲是代理村的主任，他一定能做到。村外，弟弟马得宝(白玉帆饰)和麦苗、嘎娃、水旺(姜冠南饰)一起玩，看到马得福回来很开心。而马德福一回去就听说李水花(热依扎饰)要结婚的消息，心里有些难过。马德福一回村，就去找父亲马喊水(张嘉怡饰)。马喊水一边取悦张主任，一边带他们去了几个逃跑的家庭。村民们不愿意去吊庄，说不出话来。
马喊水几个人然后去了李大有（尤勇智）家，李大有说他有沙眼不能忍受沙尘暴，没有鼓励大家回来，也在张主任面前抱怨马喊水带头吃扶贫鸡。马德福忍不住站了起来，让李大有给出一个准确的说法是去还是不去。说他扰乱了政策，李大有撒了泼水，骂马德福坏了良心，张主任迅速拉了架子。
张主任暂时住在马喊水家，马得福来找白老师抱怨。很明显，很难说服人们过上好日子。虽然他们必须从零开始，但他们害怕什么。白老师叹了口气。不管我们在这里有多苦，我们都有几代人留下的房子，但是当我们去那里的时候，我们必须自己盖房子。村里几个家庭可以凑齐钱买房。
马德福说他可以在周围的农场工作来赚钱，但如果这些人不能忍受痛苦，他们仍然必须跑回去。马德福说，政府不会忽视他们。如果有水，就会有希望和未来。白老师笑着说，他出去上学真的很有前途。当麦苗回家拿东西时，白老师谈到了李水华。如果她的父亲同意她的考试，估计她的考试并不比马德福差。不幸的是，现在她的父亲换了水窖和驴子，成为了村里的富人。
马德福有点难过。涌泉村的女人可以娶一头驴。张主任想选择另外七个家庭。明天，他会召开一次村民大会，好好谈谈。马喊水劝他忘了。李大友和其他人煽动整个村庄，知道哪里条件艰苦，根本无法打开。马德福听到后，让马喊水停止说话。明天，他必须按照张主任说的召开会议！
马喊水骂了马德福一顿。他看到张主任是个好人才，建议他不要开会，以免开玩笑。马德福坚持要他做这件事。他亲自听到杨县长批评张主任。此外，如果这件事失败了，他将无法在张主任的领导下工作。马喊水别无选择，只能妥协。第二天黎明前，麦苗、马德宝、加娃和水旺聚在一起，拿了一些钱和李水华聚在一起。五个人悄悄地离开了村子。
马喊着水，喊着喇叭通知大家开会。马的母亲突然说马得宝跑了，说她要去工作挣钱。然后她发现麦苗和其他人也跟着他跑了。马喊着水。几位家长哭着大声讨论去哪里找孩子。张主任站出来主持大局，让马得福骑着自行车沿着铁路追赶。其他人带着村民在沟里找人。
出发前，李老栓跑过来躲在房间里，身后跟着一堆人，张主任让马德福先去找人，不管这件事。苦水村说李老栓骗婚，收到彩礼也骗他们李水花跑，李老栓委屈叫李水花真的跑了，马喊水和苦水村安全书记吵架，期待张主任主持公平，张主任说他们打人性质改变，说先找人，几天后让马喊水带李老栓到苦水村处理这件事，苦水村人放弃了。
与此同时，李水华和其他人已经看到了他们想要的铁路。她迫不及待地想马上上火车，跑得很远。至于李老栓的生死，她无法控制。他想卖掉她。麦苗、马德宝等人看到火车兴奋地喊叫，李水华看到了希望。马德福骑着自行车沿着铁路追赶，抓住马德宝责骂他们。李水华泪流满面，问他是否想抓住她，嫁给安永福。
马德福没有带她回去，给了她唯一的钱让她去银川或兰州。当他们去县里时，他们肯定会找到她，并告诉她要在外面保护自己。李水花在火车上，或者忍不住问李老栓的情况，马德福让她放心。马德宝回家后不可避免地会打马喊水，但即使有多痛苦，他也什么也没说，他说他不想过这么痛苦的生活。
