狄仁杰(周一围饰)带着小薇(马千一饰)走出客栈，突然听到雷声，似乎有降雨的迹象。尽管狄仁杰感谢萧校尉(张一杰饰)的帮助，但他认为青川不能继续这样下去，所以他向对方提出了两个要求:第一，所有人都要搬走，青川要彻底监督；第二，青川镇属于兰坊县、军管、县管。
萧校尉欣然同意，狄仁杰把小薇托付给葫芦先生(王劲松饰)照顾。虽然四处旅行都很艰难，但他至少是自由的，不再依赖别人。只是狄仁杰心里还是有一个疑问，那就是为什么葫芦先生要救自己，甚至觉得有点熟悉。葫芦先生笑而不回答，离开时说的话引起了狄仁杰的深思。
然后狄仁杰离开青川，回到兰坊。他坐在一块岩石后面，看着柴火，发呆了。在他的脑海里，他的祖父愤怒地谴责他的兄弟偷学。最后，他的父子分手了，他的兄弟毅然离家出走。从那时起，就没有消息了。现在狄仁杰回忆起他一路上的经历。他似乎想通了什么，烧毁了黑烟名单。
与此同时，乔泰(姬他饰)终于醒了，马荣(凌孜饰)喜极而泣。转眼就到了元宵节，残月疏星，不掩兰坊灯火通明，百姓共放天灯祈祷。狄仁杰爬上望去，满腹心事，直到洪亮(尤勇智饰)过来才慢慢开口，猜测黑焰现在已经蛰伏在某个角落了。过去，狄仁杰认为黑焰是一个巨大的组织，但当他清除整个兰坊时，他发现几乎没有与黑焰有关的人，所以他觉得真正的黑焰部门从未出现过，一直在幕后操纵。也许只有一个人就足够了。
看到婚礼即将来临，明府上下热闹准备，狄仁杰很少抽时间陪曹安(王丽坤饰)等人上街购买，更是看到了大婚队伍，热闹喜庆。天黑后，兰坊人聚集放烟花和天灯，一辆马车拉着纸人白骨从城外慢慢走来，震惊了所有人。经狄仁杰检查，死者被确认为年龄和桃李的美女。至于凶手为什么要把头骨藏在纸人里，还是个谜，但他决定从失踪人口开始。
狄仁杰和马荣利用老马的方法跟随老马来到一所房子。他们走进门，沿着血迹看到死在拜堂上的新婚夫妇。他们坐下棋，心不见了。场面极其血腥残忍。从犯罪现场到案件的追溯和推理，狄仁杰似乎看到新婚夫妇被迫下棋。如果他们吃了一个儿子，他们必须互相砍刀。因此，除了惨死夫妇外，犯罪现场还有第三人，他是凶杀案的始作俑者。
狄仁杰带着洪亮和马荣去验尸，发现女死者生前没有耳洞。显然，耳环被硬生生地压进去了。它的工艺精湛，材料精致。恐怕它是故意留下这条线索的。此外，马荣通过走访了解到，死者和他的妻子生前很善良，从不与他人结仇，尤其是在他们结婚后不久，没有可能改变他们的感情。
为了找出耳环的来历，马荣先后走访了几个暗市，可惜一无所获。就在马荣无计可施的时候，突然听到远处传来凄厉的尖叫声，一名男子在红亭子里自宫奔跑。根据秋月（陈都灵饰）的描述，该男子是城市的龙屠夫（李静饰），也是红亭的常客。他们拒绝做生意，因为他们喜欢虐待。他怎么知道他今晚突然发疯了，责骂自己是一只动物，挥舞着刀扎下半身。
阿瑶曾经为龙屠夫服务过，她补充说，龙屠夫似乎在喊谁，恳求对方放过阿姨，看到他想要的方向不同，所以她顺着他的眼睛看着那个穿着斗篷和面具的人站在屋顶上，在阿瑶仔细看之前转身离开了。
