林若甫把精心挑选的考生名单交给范闲(张若昀饰)，让范闲给他们后门。范闲很抗拒。他想给世界上成千上万的考生公平竞争的机会，让他们凭借自己的技能获得成功。林若甫劝他不要做头鸟，否则会成为众矢之的。只要范闲按照往年春季科研约定的常规做事，朝鲜大会推荐的考生就会被列入金榜，他的仕途将是无限的。
林若甫知道范闲不喜欢郭铮，让他和郭铮一起努力学习。郭铮知道如何成为一名官员。前礼部尚书郭佑之被捕后，他从众多御使中脱颖而出，成为礼部尚书的代理人。林若甫建议范闲审时度势，并向他讲述官场的潜规则和人情世故。范闲知道林若甫对他有好处，但他鄙视这套官场规则。
李承泽手里还有几个死心塌地跟着他的考生。他暂时不想交给范闲。他用春天为范闲挖坑。如果范闲按照以往的惯例营私舞弊，李承泽会上书弹劾范闲，彻底打败范闲。范闲陷入两难境地。他不想接李承乾和林若甫的名单，但他不得不接。如果他想打败李承泽，他需要李承乾和林若甫的大力支持。更重要的是，他将在春天结婚后与林婉儿（李琴）结婚。林若甫是他的老岳父。他不得不帮助他的家人。
范闲向王启年(田雨饰)吐苦水，王启年也不知道怎么劝他。范闲不想同流合污，却无法反驳林若甫和李承乾的面子。他连夜去客栈找史等人，看到杨坐在餐厅门口吃凉馒头，在店里的灯光下努力学习。范闲很难过，就给他点了肉和菜。
杨万理已经很久没吃饱了，更不用说吃肉了。他吃得很开心，话匣子也打开了。他滔滔不绝地讲述了自己的远大抱负。范闲深受感动，直接赶到鉴定院，想感受一下母亲叶轻梅生前留下的碑文。史带来的所有钱都花光了，只能在餐馆洗碗谋生。
范闲拿着灯笼又读了一遍考察院门外的碑文。他想起了那些雄心勃勃地参加春天的候选人。他想实现母亲改变世界的愿望，但他自己无法实现。陈平平（吴刚）听到这个消息，让范闲按照自己的想法做事，也为范闲欢呼，范闲立刻充满信心。
范闲决定连夜去皇宫找庆帝(陈道明饰)支持，但外臣晚上不能进宫。陈平平知道范闲在闹事，但他毫不犹豫地支持他。即使范闲犯了不可弥补的错误，陈平平也会帮助他。庆帝同意范闲进宫见他。侯公公接范闲进宫，但被大内侍卫副统领宫典拦住。宫典仔细盘问，得知这是庆帝的恩准，他愿意放手。
范闲听说庆帝开发炸药失败受伤，特意带了烧伤药，还调配了一些安神补气的药。庆帝知道他不会因为深夜探病而把朝鲜大员递给他名单，希望他在春季科学考试中作弊。他想为这个春天讨公平，但别人微言轻语，担心自己承担不起这件事的后果，只好来庆帝求助。
庆帝答应给范闲做挡箭牌，让范闲给他敷药膏。宫典第一时间把范闲半夜见到庆帝的事传给了李承泽，因为他们单独交谈，没有人知道谈话的内容。李承泽猜不到范闲和庆帝说了什么，让谢必安告诉宫典不要再问了，以免暴露自己的身份。
庆帝的支持给了范闲信心。他把名单还给了李承乾，拒绝帮助他的门生走后门。李承乾别无选择，只能当面撕毁名单。秦恒主动接近范闲，还拿出考生名单，求范闲让他们金榜题名，范闲绝对拒绝，秦恒也不得不放弃。范闲把名单原封不动地还给林若甫。林若甫提醒范闲不要太认真，以免引起公众的愤怒。届时，庆帝不会因为他冒犯了所有的文武官员。范闲只是想让春季科学考试公平公正。他没有考虑后果。
林若甫立刻恼羞成怒，狠狠地骂了范闲一顿。他生气了，没有把林婉儿嫁给他。范闲赶紧笑着说好话。他只想给世界上成千上万的候选人一个相对公平的机会来改变他的命运。林若甫被范闲真诚的心感动了，答应帮助他这次，让他向郭铮询问春季科学考试的规则和禁忌，以避免遗漏。
范闲去找郭铮征求意见，郭铮整理了春锋科考的细则交给他，还向他面授机宜，范闲对他心存感激。谢必安奉李承泽的命来见郭铮。他躲在一边听郭铮和范闲的谈话。范闲离开后，谢必安敢于出现。李承泽掌握了郭铮在历届春季科学考试中营私人欺诈的证据。只要郭铮配合他彻底摧毁范闲，他就会销毁所有这些证据。郭铮承诺，范闲将在春季科学考试中犯下不可原谅的错误，谢必安可以放心地回去复活。
范思哲(郭麒麟饰)和郭保坤从北齐赶回南庆京都。范思哲一见到范闲，就滔滔不绝地讲述了他们一路躲避北齐暗探的经历。王启年把范思哲叫到一边。郭保坤把潜伏北齐的日记交给了范闲。范闲担心郭铮写的春季规则的小册子会有所不同。他想去刑部监狱向前礼部尚书郭游之询问春季科学考试的禁忌，担心郭游之不相信他。他想带郭保坤去监狱。
郭保坤要求范闲尽快救出父亲郭攸之，但郭攸之犯下了结党营私的重罪。范闲不能直接救他。他想先把他转到检查院的监狱，然后想办法让他出去。
