范思辙(郭麒麟饰)来看母亲刘如玉。刘如玉在范思辙的灵牌前祈祷。她以为自己做白日梦。范思辙一再说他真的回来了。刘如玉还是不敢相信，狠狠打了范思辙一耳光。如果范思辙觉得疼，那就是真的。范思辙痛苦地抱怨。刘如玉决定自己不是在做梦，兴奋地哭了起来，拉着范思辙嘘寒问暖。
范闲(张若昀饰)带郭保坤去刑部监狱。郭游以为自己要被斩首了。当他看到郭保坤时，他立刻目瞪口呆，以为郭保坤也被抓进了监狱。没想到范闲不是来送他走的。而且，郭保坤现在在范闲的指挥下工作，郭游兴奋地流下了眼泪，感谢范闲。郭保坤在郭游之面前吹嘘他在北齐收集情报。郭游之仍然不相信郭保坤有这样的能力。他以为北齐要死了，郭保坤气得哭笑不得。
范闲问郭游之春天的禁忌和规则。郭游之从头到尾看了郭铮写的细则。郭铮只写了春天规则中的禁忌，没有提到其他规则。如果范闲粗心大意，他将陷入注定的境地。郭游之提醒范闲不要接近任何考生。范闲去见杨万里，历史澄清。程佳林和侯季常在他们的时候没有表现出自己的身份，但在别人眼里，这四个人已经是范闲的门生了。一旦他们被列入金榜，他们就会被指控范闲营的私人欺诈。范闲忍不住吸了一口凉气。这时，他意识到问题的严重性。
刘如玉等到很晚才回家。她要求范闲让范思哲留在京都。范思哲不想留在父母身边等死。他想凭自己的能力有所作为。他主动要求再去北齐。范闲接手内库后，肯定会和北齐做生意。范思哲想成为南庆和北齐贸易的经理。范闲让范思哲在春天结束后参加他和林婉儿的婚礼，然后去北齐。范思哲同意了。
春季考试持续了三天，考生必须准备足够的食物。今天是春季考试的第一天，考生们拿着大袋子和小袋子匆匆走过龙门桥，为他们的金榜标题赢得了一个好的头。范闲很早就来到了考试机构，郭郑随后来了，他真的介意摆出各种鼓舞人心的姿势，让画家画作为纪念品。
考生来到考试院，范闲等了很久。他为考生欢呼，祝他们金榜第一。范闲提醒考生把不该带的书和小抄放在门外。一旦调查和处罚，他们将被取消考试资格。范闲坐在考试院。春天的工作人员一个接一个地检查考生的身份，并搜索他们。郭正站在一边监督。
一个拿着小抄的考生当场被赶出考场，考生吓得大气不敢出来。史和杨排队进入考场，一眼就认出坐在高台上的范闲是和他们聊天的人。史和杨挥手示意范闲。李得知范闲去见了四个人，认定他们是范闲的门生。他让郭铮在其中一个身上做手脚。
春天的工作人员检查了杨万里和史的身份，然后搜查了他们。他们在杨万里准备的两个蛋糕中间找到了一张纸条。郭正坚持杨万里作弊，想把他赶出考场。杨万里大声喊冤枉，史站出来为杨万里作证。郭正一点也不相信。他强迫范闲对他的门生杨万里做出裁决。
一个侍卫站出来主动承认自己的错误。他从小就没上过学。他嫉妒考生能参加春天的考试，所以他偷偷地在杨万里的蛋糕里夹了一张纸条。郭铮坚持取消杨万里的考试资格。范闲让他当众打开纸条，读上面的文字。这只是一张蛋糕价格表。
郭铮突然目瞪口呆。他迅速帮助杨万里参加考试，保镖自愿接受处罚。郭铮精心设计了陷害范闲门生的计划，但他不得不痛苦地离开。林若甫猜到李承泽会在春季科学考试中陷害范闲，特意安排保镖随时站出来解围范闲。王启年(田雨饰)让邓子越带人偷偷护送杨万里到考场，看到谢必安在龙门桥偷偷往杨万里的菜饼里塞了纸条。多亏他们发现纸条是及时用饼价包装的，杨万里幸免了。
范闲知道李承泽不会放弃。在接下来的三天里，郭铮肯定会有其他的把戏。范闲暗暗发誓要和郭铮竞争。范闲在考试院巡逻，看到所有考生都到位，大声宣布考试正式开始。这么大的考试机构一片寂静，能清晰地听到考生学习和写作的声音。
范闲下马来到每个房间巡逻。他先后看到侯季常、杨万里和史澄立，但没有看到史澄立被包围。王启年悄悄告诉他，史澄立在其他考场。工作人员来给候选人送蜡烛。范闲想起郭友之提醒他，防火是春天的首要任务。一旦有人在蜡烛上做手脚，就会导致号房发生火灾。范闲逃脱了他的罪行。他仔细检查了蜡烛，发现上面有火油味。他和王启年一个接一个地检查了剩下的蜡烛，蜡烛上有火油味。
由于范闲要求检查院提前准备一批蜡烛，更换所有含有火油的蜡烛。范闲要求人们把买蜡烛的账单交给郭铮报销，并故意提高价格。郭铮知道自己被困住了，只能硬着头皮去做。根据郭友之的提醒，范闲检查了春天第二重要的水。考试院里有几大罐水供考生饮用。
范闲喝了一口，发现水放得太久了，味道也变了。他担心候选人会生病，并要求检查院准备干净的水。范闲精心布局，消除了水和火的危险，只剩下拉和撒，茅屋是候选人不可避免的地方，范闲担心有人在那里闹鬼，让王启年仔细调查。
