马祖堂亲自前往公司安慰留守干部和士兵，让他们完成道路建设任务，公开宣布上级的指示，将先锋公司改编为第一个道路建设旅，所有人员积蓄保留军事地位，享受军事待遇。罗向前（李健饰）和张彪（刘明赞饰）分别担任队长和副队长。余慧珍被任命为卫生研究所所长，沙凯（白一红饰）担任技术小组组长。
上级派第一大队接管内江路段，十几万四川民工大军即将到来。罗向前和张彪带领团队前往新阵地。叶岚(练梅饰)带着马斌和郑燕燕到第一大队报到。罗向前热烈欢迎他们的到来，把叶岚和郑燕燕安排在余慧珍的房间里，让马斌和五指住在一起。
罗向前带着叶岚和他们三个人来到伙房，请老班长好好款待他们。老班长认为他们像沙凯一样被宠坏了。罗向前讲述了叶岚在勘探过程中的英雄主义，老班长用新的眼光看着他们。张彪带人去河里抓鱼，改善叶岚的生活。沙凯主动跟着他，把张彪摸的鱼拿回来给叶岚尝尝。沙凯还把厕所给了叶岚。叶岚对他的做法非常不满。
沙凯陪叶岚到树林里散步。叶岚问他是否窃取了罗向前的研究成果。沙凯试图澄清关系，把所有的责任都推给沙梦海（徐文光），叶岚不再追究。罗向前让烹饪班准备葡萄酒和蔬菜为叶兰他们三个接风，也让这里的每个人都演一个小节目，罗向前和五指表演山东快书，故事讲述了山东连长和四川记者因为方言笑话，大家都笑了。
沙凯邀请叶岚一起表演西班牙斗牛舞。他们默契地合作，生动地表演，赢得了热烈的掌声和欢呼。就在这时，县长打电话给罗，把罗叫走了。马斌即兴表演芭蕾舞。农民工明天就要到了。县长打电话给罗，告诉他前进。叶岚来到大队寻找罗，了解沙凯窃取他发明的原因。罗努力为沙凯说好话。
然后沙凯来了，他看见罗向前和叶岚聊得热火朝天，心里酸溜溜的，沙凯拉起叶岚就走了。沙凯以为罗向前说了他的坏话，没想到罗向前说了好话，他的心仍然不高兴，沙凯怀疑罗向前和叶兰的关系不正常，在张彪面前抱怨。第一道路大队举行了盛大的欢迎仪式。队员们敲锣打鼓，唱歌跳舞，欢迎农民工的到来。县长亲自来参加。他隆重介绍了当地著名石匠陈老满和陈大满的父子。他们是第一个报名修铁路的人。李荣贵还带着永泉镇的人报名。
罗向前发表了慷慨激昂的演讲，农民工们都很兴奋。道路建设军队成长，第一旅党支部会议研究干部候选人，叶兰做技术总负责人、陈大满、李荣贵、唐晓明分别被任命为三个中队队长，五指做第一旅文件，罗向前每个中队明确分工，叶兰公开表示将投入铁路建设，其他人也表示将做好自己的工作。
罗向前来到施工现场，为农民工做战前动员。张彪也为每个人加油。三个中队开展了比学习、帮助和超越活动。农民工们充满热情，精力充沛。罗向前和叶岚商量业余时间给农民工扫盲。叶岚担心每个人都受不了。罗向前希望通过普及这些知识来增强每个人的工作热情。叶岚同意了。
下班后，叶岚向农民工普及了铁路和火车的常识。农民工对学习充满热情。他们积极提问。叶岚耐心地回答了他们的问题。罗很高兴向前走。他对叶岚赞不绝口，给了她一杯水。沙凯看到这一幕非常不高兴。沙凯连夜来找罗，质疑他修铁路的目的不纯，怀疑他和叶兰关系不正常，罗解释他和叶兰是正常的工作关系，沙凯不相信，也嘲笑罗，罗生气，让他把心思放在工作上，沙凯提醒罗远离叶兰，罗不想听他冗长，强迫他离开。
