农民工精力充沛，工程进度突飞猛进。沙凯(白一红饰)被动怠工，耽误了下一阶段的工作安排。叶岚(练梅饰)和罗向前(李健饰)质疑他的工作态度。沙凯当众翻脸，冲着叶岚和罗向前喊，然后摔门走了。叶岚追上沙凯，沙凯发泄了内心积压的愤怒。他声称自己很干净，不允许叶岚和罗走得太近。叶岚很生气，很生气，想和他解除婚约。
沙凯一个人喝闷酒是因为心情不好。铁路物资运营站站长陈元龙主动来找他喝酒。沙凯记得他们在邮电局有过一段恋情。他们谈得越多，投机就越多。叶岚和余慧珍住在同一个房间里。他们随便谈论家庭事务。叶岚意识到余慧珍的丈夫仍然在朝鲜的前线，并钦佩他们的丈夫和妻子。
叶岚觉得沙凯变得面目全非，不得不重新审视自己的感受。沙凯喝醉了，回到了车站。他连夜来找叶岚算账，坐在地上疯了。叶岚嘲笑他，立即决定终止与沙凯的婚约。从现在开始，他们没有任何关系。沙凯早就怀疑叶岚改变了主意。叶岚不想和他说话，让他泼水。
李大满因过度劳累而无法努力工作。他的父亲给了他一个很好的教训。罗建议他先休息一下。苦妹和王兰芝家境贫寒，吃不饱穿不暖。当他们听说施工现场管理食物时，他们决定报名修建铁路。王兰芝带着六岁的儿子姚娃。他们三个人一路乞讨食物。经过两个多月的努力，他们终于找到了施工现场。
老班长给王兰芝和苦妹带来了食物。他们狼吞虎咽地吃完后，王兰芝突然晕倒了。余慧珍发现她非常虚弱，不得不好好休息。老班长让王兰芝和苦妹呆在伙房里帮厨师。当然，他们不能要求。王兰芝和苦妹把食物送到工地。王兰芝从远处看到张彪（刘明赞饰）。她一句话也没说就把儿子拉了出来。苦妹赶紧赶上了他们。王兰芝想离开工地，苦妹苦苦地问。王兰芝不得不说出原因。
当地警察来找罗了解情况，警察刚刚逮捕了小混混李天柱，李天柱到处拐骗，苦妹妹是受害者之一，警察想请苦妹妹作证。罗带警察去找苦妹妹，苦妹妹不敢作证，担心李天柱回家报复父母，苦妹妹或犹豫，罗让警察先回去，他做苦妹妹的思想工作。
罗向前告诉苦妹事实，说实话，劝她站出来作证，把李天柱绳之以法，避免更多的人受到伤害，并答应为她做一个坚强的后盾。苦妹勉强同意了。罗向前派王兰芝陪苦妹去公安局。张彪听到王兰芝的名字，忍不住惊呆了。王兰芝带着她最小的孩子回来了。当她看到张彪撒腿时，她跑了。罗很困惑，苦妹妹说了原因。王兰芝和张彪有过婚约。王兰芝为张彪感到难过，苦妹妹不知道具体细节。
罗向前带着苦妹妹来到警察局。苦妹妹很了解李天柱。他也是个苦孩子。因为他没有吃喝，他带着一群小流氓在村里偷鸡摸狗。李天柱经常和苦妹调情。罗向前从警察那里了解到，社会上有很多像李天柱这样的人。他有一个想法。他带着苦妹妹去拘留所看到的李天柱，让李天柱带着他的兄弟们去施工现场进行劳动改造。李天柱得知施工现场有饭吃，毫不犹豫地同意了。
罗向前办理了李天柱等五人的保释手续，带他们到工地，叶岚一一登记了他们的情况。张彪劝罗不要接受李天柱，以免惹麻烦。罗坚信他能很好地改造李天柱和其他人。张彪提醒他不要后悔，罗已经下定决心了。随后，罗带着李天柱等人来到施工现场，把他们交给了第一中队队长李大满。罗告诉他们施工现场的纪律。李天柱习惯了自由。他们不能接受这些规则。罗威胁要把他们送回警察局。李天柱硬着头皮答应了。
王兰芝和苦妹来工地送饭。李大满给了姚娃一个窝头。姚娃吃得很好。李大满对姚娃嘘寒问暖。张彪路过。他从远处看到王兰芝，迅速转身离开。苦妹叫他留下来吃饭。王兰芝给了他一个窝头和一碗粥。张彪拿了粥就走了。沙凯不想吃窝头和南瓜粥。他躲在一边吃巧克力。姚娃好奇地看着他。他很不耐烦，把姚娃推倒在地。
